アザミは野趣に富む花

　路傍のノアザミに感動することがある。アスファルトのわずかな隙間を割って生えているのに、その風貌は極めて特殊で、野趣に富むということばはこの花のためにある形容である気がしてならない。全身とげだらけようでありながら、どこか可憐な面もある。その棘は煮れば柔らかくなり、食用にもなるという。

　万葉集にはアザミを詠ったものはないが、在来種であることはほぼ間違いないらしい。今頃咲いているのはノアザミという種で、国立科学博物館のサイトでは日本固有種と認定している。万葉に詠まれなかったのは、むしろ日常的な植物であり歌語になり得なかったからかもしれない。

　他の植物とは異なる姿が印象的なので、いわゆる雑草のなかまとは思えず、特別扱いしてしまう。花が終われば特徴的な綿毛ができるのも興味深い。長い間、生存競争を生き抜いてきた植物のたくましさを感じる。もっともそれはアザミだけではなく、すべての動植物に共通するのであるが、この花にはどこか野生を感じさせる何かを感じるのである。