紅白歌合戦の出場歌手が発表になり、白組の演歌歌手がついにいなくなってしまったという報道があった。演歌はかつては日本を代表する音楽ジャンルであり、東アジアの共通文化として、例えば韓国のトロットのような類似するジャンルとの親和性のある音楽だった。
子どもの頃は音楽番組の半分は演歌で、何か時代おくれで類型的な楽曲かと思っていた。未練や恨み、はたまた祭りのようなそこはかとない展開がなじめなかった。アイドル歌手が出たときは引き込まれたが、演歌歌手が出ると残念な気持ちになっていた。
それがあるときから変わった。演歌のぶれないメッセージや誇張された世界観の安定性が心地よい気がしてきたのだ。もちろん若い世代の楽曲は魅力的でその都度流行した曲を聴いてきた。でも、何というかものによっては軽薄で陳腐な感じもしてきたのである。
演歌の中には新しい音楽の要素を取り入れて、それ以前の楽曲とは異なる雰囲気を演出しているものがある。時代とともにそれが増えてゆき、かつての演歌と呼ばれたものとは質的に異なる楽曲が大半になってきた。その意味では演歌は他のジャンルに取り込まれ、変質してしまったと言えるのである。
それでも演歌というジャンルがいまだに残っているのは、こぶしに象徴される歌唱法や、楽曲を根気強く歌い続ける精神があるからなのかもしれない。何年も歌い続けてヒットさせるという発想は、演歌以外のジャンルではほぼなくなっている。
紅白で演歌歌手の役割が歌唱より、いわゆるJ-POPの合間のアクセントに成り下がったことは誰にも明らかだ。歌を聴かせるのではなく、歌以外の企画ものになっている。歌を聴くのにけん玉は邪魔だし、派手すぎる衣装も要らない。歌唱そのものを味わいたい。それがNHKという公共放送でないがしろにされていること自体が大問題なのだ。演歌という文化をどう評価するのか。紅白歌合戦はそのある意味の指標である。
