今回も日本に化石賞が送られた。これは化石燃料から脱しようとする世界の情勢から取り残されていることを知らしめるための不名誉な賞である。批判であり皮肉だ。

　日本はこの賞の常連であり、不名誉な状態を続けているということになる。ただ、それにはいくつかの事情がある。日本はエネルギー資源の乏しい国でありながら、先進国としての立場を維持するための産業活動を続けるのにはエネルギーの確保が不可欠だ。二酸化炭素排出を抑えるために欧米の多くは原子力にシフトしている。それは日本はとれない選択肢なのだ。今回批判された事業の一つに石炭にアンモニアを融合して二酸化炭素の排出を抑えようとする技術が挙げられている。石炭の掘削を正当化する方法として認められないとされたのだ。

　日本には水素エネルギーなどの新技術の開発や、そのほかの基礎研究を続ける科学者がいる。彼らの成果が世界に貢献する日が来れば、化石の汚名は返上できるかもしれない。それまでの間、何ができるのかを考えるべきだ。

• エッセイ