地図を見ることは楽しい。最近は紙の地図を広げることはめったになくなった。それでも観光地に行くともらえる地図には心が躍る。さまざまな情報が集められているし、その地に行けばきっと何かがあることが予感できるのがいい。

　最近は車に乗るときにスマートフォンの電子地図を使うことが多い。本来ならば専用のナビゲーションが必要だが簡易的に使っている。グーグルマップでも十分に代用できる。これにはいいことと悪いことがあって、いいことは迷わなくなったことだ。何しろ渋滞状況も考慮して最短の道を教えてくれる。これでいける場所が増えた。悪いこともある。それも迷わなくなったことだ。出発点と目的地が点と線で結ばれ、その周りにあるものがすべて無目的に見えてしまう電子地図がなかったころは周囲の地形や目標物をあらかじめある程度頭に入れてから運転していた。その中で大まかな位置関係や地域の状況がわずかながら分かった。ナビゲーションを使うとそれらが頭に入らない。

　電子地図をナビとしてではなく、自分の住まいの近くを表示してみた。すると様々な発見がある。歩いているときとは少々位置関係が違って見える。実査に進むことはできないが距離的には実は離れていなかったり、遠いと思っていた場所がそれほど離れていなかったりする。知らない店の名前や、公園の所在などが分かる。自分の生活圏を俯瞰するのにこの地図は面白い。地図はどこかに行くためのものだけではなく、自分がどこにいるのかを知るためのものであることに改めて気づかされた。

　鳥のように空を飛べば普段気づかないことに気づくことができる。飛ぶことはできないが地図を使えば疑似的な感覚は得られるのかもしれない。

• エッセイ